OMPRESS-MYANMAR (19-01-23) El pasado 12 de enero un bombardeo del ejército birmano provocó la muerte de cinco personas y la destrucción de dos iglesias en el pueblo de Lay Wah. Tres días después, el 15 de enero, incendiaban en la región de Sagaing una de las Iglesias más antiguas del país. Desde que tuviera lugar el golpe de estado en Myanmar, el 1 de febrero de 2021, la junta militar que tomó el poder sigue con sus ataques contra las comunidades cristianas birmanas.

Los vecinos de Chan Thar, explicaron a UCANews que los soldados llegaron a la región la noche del 14 de enero, prendieron fuego a muchas casas del pueblo, antes de pasar la noche en la iglesia. Al día siguiente, el domingo 15 de enero, el ejército la incendió, cuando la comunidad católica local se iba a reunir para la misa dominical. Se salvaron una gruta mariana y la capilla de adoración. Sin embargo, también fueron destruidos el presbiterio y un convento, además de 500 casas del pueblo. La Iglesia de la Asunción de Chan Thar se construyó hace 129 años. Fue consagrada el 18 de febrero de 1894. La iglesia quedó completamente destruida, pero no hubo víctimas ya que los habitantes de Chan Thar pudieron huir antes de que llegara el ejército. “Estamos profundamente entristecidos por la destrucción de nuestra iglesia histórica. Era nuestra última esperanza”, decía un católico de la población, que prefiere permanecer en el anonimato por temor a las repercusiones del ejército. Esta es la cuarta incursión en el pueblo en ocho meses. “No tenemos más casas, y la iglesia albergaba un cuadro antiguo e irremplazable de la Virgen María”, añade otro residente anónimo.

Con estos ataques, la junta busca repeler la creciente resistencia contra el régimen militar, liderada por las Fuerzas de Defensa del Pueblo que se cree tienen su base en el área de Sagaing, donde está Chan Thar. Los cristianos representan aproximadamente el 8,2% de la población birmana de 55 millones de habitantes. La junta ha lanzado numerosas redadas contra el pueblo de Chan Thar desde mayo de 2022. El 7 de mayo, casi 20 casas fueron destruidas y dos católicos, incluido un enfermo mental, fueron asesinados. El 7 de junio se incendiaron otras 100 casas, seguidas de otras 300 el 14 de diciembre.

Desde entonces, varios miles de residentes han huido del pueblo para buscar refugio en iglesias cerca de Mandalay, la segunda ciudad más grande del país, así como con familiares en otras zonas. Los pueblos de Chaung Yoe, Mon Hla y Chan Thar, que forman parte de la Archidiócesis de Mandalay, son conocidos como los pueblos Bayingyi, porque se dice que sus habitantes son descendientes de aventureros y mercenarios portugueses que llegaron a la región en los siglos XVI y XVII. Allí nacieron muchos de los futuros y primeros obispos, sacerdotes y religiosas de Myanmar.

El 12 de enero, el ejército también lanzó un ataque aéreo en el estado de Karen, en el sureste de Birmania, provocando la muerte de cinco personas, entre ellas un catequista católico y un pastor bautista, así como la destrucción de otras dos iglesias, provocando muchos heridos, según informan fuentes eclesiásticas y organizaciones humanitarias. Una madre y su hija de dos años se encuentran entre las víctimas del bombardeo que tuvo como objetivo la aldea de Lay Wah en el municipio de Hpapun.

En los últimos meses, el Papa Francisco y los obispos birmanos han instado al respeto por la vida y la dignidad humanas, y han pedido a la junta que detenga los ataques a lugares de culto, escuelas y hospitales.