OMPRESS-ROMA (31-10-23) La población católica, según cifras del año 2021, ha seguido aumentando de manera sostenida en África, América y Asia, y ligeramente en Oceanía. En el mismo periodo Europa experimentó un nuevo descenso en el número de bautizados.

Este crecimiento ha elevado la población católica mundial a 1.376 millones, un incremento de 16,24 millones. Los católicos constituyen el 17,67% de la población mundial. Son cifras publicadas durante este mes de octubre por Fides, la agencia de noticias de las Obras Misionales Pontificias, con motivo de la celebración del Domingo Mundial de las Misiones.

Los católicos africanos aumentaron en 8,3 millones, mientras que en América se registró un crecimiento de 6,6 millones. Asia creció en 1,49 millones, mientras que el número de católicos en Oceanía aumentó en 55.000. Europa tenía 244.000 católicos menos en 2021.

Presente en Roma con motivo del Sínodo, el obispo Franz-Josef Overbeck de Essen, delegado de Alemania ante la Comisión de las Conferencias Episcopales de la Unión Europea, explicaba a los periodistas que el centro de la Iglesia se está alejando de Europa y acercándose a Asia y África, donde hay un crecimiento vigoroso.

El número total de sacerdotes disminuyó en 2.347 a nivel mundial, como resultado de la reducción tanto en Europa (-3.632) como en América (-963). En África se ordenaron 1.518 sacerdotes en 2021, mientras que Asia sumó 719 sacerdotes. Oceanía registró 11 sacerdotes más. Los sacerdotes diocesanos se redujeron en 911 a nivel mundial hasta un total de 279.610. Más pronunciado fue el descenso del clero regular, los sacerdotes religiosos, que disminuyeron en 1.436, hasta 128.262.

El número de seminaristas mayores también se redujo a nivel mundial en 1.960, hasta 109.895, y solo África registró un aumento en las vocaciones masculinas. El número de religiosas siguió disminuyendo, de 10.588 en 2021, hasta un total de 608.958, aumentando solo en África (2.275) y Asia (366). En Europa se produjo un fuerte descenso del número de religiosas, con 7.804 menos, seguida de América, con 5.185.

Según los datos de la Agencia Fides, la Iglesia católica gestionaba en 2021, el último año del que se tienen datos completos, 74.368 guarderías con 7,6 millones de alumnos; 100.939 escuelas primarias con 34,7 millones de alumnos; y 49.868 escuelas secundarias con 19,5 millones de alumnos. Hay 2,5 millones de estudiantes en escuelas secundarias católicas y 3,9 millones de universidades dirigidas por la Iglesia.

En cuanto a las cifras de instituciones de salud, caridad y asistencia administradas por la Iglesia católica en el mundo: 5.405 hospitales; 14.205 dispensarios; 567 leprosarios; 15.276 residencias para personas mayores, enfermos crónicos y discapacitados; 9.703 orfanatos; 10.567 escuelas infantiles; 10.604 centros de asesoramiento matrimonial; 3.287 centros de rehabilitación social; y 35.529 instituciones de ayuda.