Como católico, dondequiera que estés, no eres un extraño en la Iglesia

OMPRESS-ZAMBIA (19-02-26) Mons. Edwin Mulandu es obispo de Mpika, Zambia, una de las once diócesis de este país africano. Mons. Mulandu, antes de ser obispo, fue director nacional de las Obras Misionales Pontificias en Zambia y conoce de primera mano la labor que llevan a cabo año a año en todo el mundo y en su propio país.

Catholic Mission Australia –las Obras Misionales Pontificias de Australia– le ha entrevistado. Este obispo africano fue la figura central en el mes misionero de octubre y en la celebración del Domund en Australia.

P: ¿Qué le inspiró a dedicar tu vida a la misión y al sacerdocio?

¿Por dónde empezar? Quizás pueda empezar desde que era un niño, a punto de terminar la secundaria. Fue entonces cuando sentí que Dios me llamaba a servir como sacerdote. En esa etapa, me inspiró un sacerdote que fue enviado a nuestra parroquia. Este joven sacerdote tenía veintitantos años, se ordenó a los 25 y le encantaba trabajar con los jóvenes. Le encantaba estar con nosotros y promover las vocaciones. Como era muy joven, me sentí muy atraído. Pensé: “Bueno, incluso yo puedo ser sacerdote como él”.

Siempre estuvo ahí para nosotros, guiándonos y orientándonos en la vida, impartiendo el catecismo. Fue una verdadera inspiración, un modelo a seguir. Así que, en ese momento, me sentí atraído y le presenté mi deseo de ser sacerdote.

No estaba seguro de cuál sería la respuesta de mis padres. Estaba preocupado por mi padre, pues quería que me convirtiera en médico, un puesto muy importante en la sociedad. Cuando este sacerdote se acercó a mis padres, ambos dijeron: “Sí, está bien. Si eso es lo que quieres, está bien”, y me dieron su bendición.

Así que fui al seminario. Durante mi formación, pensaba en ser sacerdote como quien me inspiró y trabajar con los jóvenes y ayudar a los necesitados.

Cuando me hice sacerdote, las cosas cambiaron un poco. Mi obispo de entonces me envió a estudiar contabilidad. Al terminar, me nombró administrador. Pasaba mucho tiempo en las oficinas de la diócesis, lo cual no era lo que buscaba. Mi deseo era trabajar en una parroquia, ayudando a la gente y a los jóvenes. Más tarde, tras completar mi carrera en Irlanda, me enviaron a una universidad a trabajar como administrador, donde también tuve la oportunidad de impartir clases. Fue entonces cuando retomé mi vocación pastoral.

Después de eso, fui nombrado Director Nacional de las Obras Misionales Pontificias. Me sentí muy feliz porque me dio la oportunidad de ayudar a las personas necesitadas de todo el país. Finalmente, fui nombrado obispo, y desde entonces he continuado en ese puesto. Como obispo, me inspiran mucho mis experiencias como Director Nacional. Conozco bien el trabajo que realizan las Obras Misionales Pontificias, y eso me inspira para continuar la labor que realizamos en la diócesis de Mpika.

P: Usted celebró la Misa del Domingo Mundial de las Misiones en la Catedral de San Esteban de Brisbane. ¿Qué significa para ustedes haber estado aquí en Australia para celebrar esta Misa?

Bueno, les puedo decir, en primer lugar, que fue como un sueño. Cuando me informaron que tendría la oportunidad de celebrar la Misa del Domingo Mundial de las Misiones en una catedral de Australia, fue un sueño hecho realidad.

En el momento en que me vestía en la sacristía, preparándome para la misa, realmente parecía un sueño. En el seminario, nos enseñaron que somos ordenados para la Iglesia Universal, no solo para nuestra diócesis. Mi deseo era simplemente trabajar en una parroquia y servir a la gente, especialmente a los jóvenes. Nunca imaginé que un día sería obispo, vendría a Australia, me alojaría en la residencia de un obispo y celebraría la misa no solo en una parroquia, sino en una catedral. Es algo por lo que le agradezco a Dios. No tengo palabras para expresar lo feliz y honrado que me siento. Es una gran bendición y le agradezco a Dios por ello.

P: ¿Cómo cree usted que el Domingo Mundial de las Misiones conecta a personas de diferentes culturas y continentes?

El Domingo Mundial de las Misiones se centra en celebrar nuestra universalidad como Iglesia mediante la oración y el sacrificio material. En este día, recordamos nuestra responsabilidad de pensar en los demás, no solo en nosotros mismos.

Ya sea que estemos en una parroquia o en otro país, se nos recuerda que debemos cuidar de quienes están lejos. Ese es un espíritu muy importante que nos ha dado la Iglesia Católica. Es lo que me hace sentir cómodo incluso cuando estoy lejos de casa, porque como católico, sacerdote u obispo, dondequiera que estés, no eres un extraño. La celebración del Domingo Mundial de las Misiones nos recuerda que pertenecemos a la Iglesia universal y que debemos amarnos y cuidarnos unos a otros sin importar de dónde vengamos.

P: El reciente mensaje del Papa León XIV destacó el caminar juntos en la fe. ¿Cómo ve ese espíritu en su comunidad?

Se vive con mucha fuerza, especialmente en África. Tenemos una filosofía llamada Ubuntu, que valora la comunidad y las relaciones.

En nuestras comunidades rurales, no es difícil vivir este mensaje. La gente come junta, en familia. Cuando preparas una comida, también la preparas para tus vecinos. La comida es el centro de atención, todos participan y ellos hacen lo mismo. Esa es nuestra forma de vida. Por eso, este mensaje es muy bienvenido en África porque se alinea con nuestra forma de vida actual: conectados, comunitarios y solidarios.

P: Obras Misionales Pontificias ha apoyado varias iniciativas en su diócesis, incluyendo las clínicas de salud materna y el proyecto del molino de maíz. ¿Qué impacto están teniendo en la vida de las familias locales?

Hay mucha diferencia. Mpika es una diócesis rural típica que no cuenta con muchos de los privilegios de las ciudades. La vida se centra en la parroquia: allí se encuentran la escuela, el centro de salud, la clínica e incluso el mercado.

Con el proyecto de salud materna, brindamos espacios seguros y dignos para que las madres den a luz. Antes, muchas mujeres daban a luz en casa, y las complicaciones a menudo provocaban la pérdida tanto de la madre como del bebé. Ahora, gracias al proyecto, las madres pueden acceder a un entorno seguro donde reciben atención y seguimiento. También estamos construyendo albergues para madres donde las mujeres pueden alojarse mientras esperan dar a luz, especialmente porque muchas recorren largas distancias, a veces 40 ó 50 kilómetros. Esto les brinda comodidad y dignidad. Los nuevos puestos de salud también permiten que las consultas médicas se realicen en mejores condiciones. Así pues, este proyecto devuelve verdaderamente la dignidad y la vida a las madres y a los niños.

En cuanto al proyecto del molino de maíz, se trata de seguridad alimentaria. La agricultura en nuestra región requiere mucha mano de obra y es mayoritariamente tradicional. Solo llueve una vez al año durante tres o cuatro meses. Gracias a este proyecto, las mujeres reciben capacitación en métodos agrícolas modernos y reciben semillas e insumos. Esto mejora la producción de alimentos y la economía. El molino de maíz agrega valor a lo que cosechan. En lugar de vender maíz barato a intermediarios, ahora podemos producir nuestra propia harina, proteger a las familias de la explotación y fortalecer la economía local. Es un gran paso hacia la independencia y la sostenibilidad.

P: ¿Puedes compartir una historia que te haya quedado grabada, un momento que te recordó la presencia de Dios en tu trabajo misionero?

Cuando me nombraron obispo de Mpika, venía de una zona urbana donde la vida era más fácil. Escuelas, hospitales, todo estaba cerca. Mpika era nuevo para mí, muy rural. Tenía miedos, pero se los confié a Dios y le dije: “Tú eres quien me eligió, así que toma las riendas”.

No es fácil encontrar dinero en las diócesis rurales. Sin embargo, como obispo, uno debe mantener a sus sacerdotes. En las ciudades, las parroquias apoyan a la diócesis, pero en las zonas rurales, es al revés. Ese fue mi mayor reto: cómo mantenerlos. Sin el apoyo de las Obras Misionales Pontificias, no sé cómo habría logrado poner en marcha los proyectos. Esto me conmovió profundamente. Vi la mano de Dios en todo. Esa es mi historia de fe: ver a Dios obrar a través de la generosidad y la oración de los demás.

P: ¿Qué le da esperanza al mirar hacia el futuro de su diócesis y de la Iglesia?

Lo que me da esperanza es que este trabajo que estamos haciendo es un proyecto de Dios. La mano de Dios está presente en todo lo que sucede en la diócesis y en la Iglesia. Eso es lo que me da confianza y valor para continuar.

P: Y por último, ¿cómo podemos, como individuos, seguir viviendo nuestro llamado a la misión en nuestra vida diaria?

Como individuos, debemos orar para encontrar a Dios y abrirnos a la inspiración del Espíritu Santo. Debemos decir: “Aquí estoy, Señor. Úsame como quieras”. Ese es en realidad mi lema episcopal, inspirado en Isaías 6:8: “Aquí estoy, Señor, envíame”. Tenemos que entregarnos siempre a Dios para que nos use como sus instrumentos.