Historia de una parroquia católica en Camboya

OMPRESS-CAMBOYA (18-02-25) El misionero François Hemelsdaël, de las Misiones Extranjeras de París, cuenta la historia de la Parroquia del Niño Jesús, de Boeung Tumpun, un barrio de Phnom Pen, la capital de Camboya. La historia de esta parroquia está íntimamente unida a la historia de este país, donde la Iglesia quedó arrasada por el comunismo de los Jemeres Rojos.

“El 4 de enero de 2025 se cumplió un año desde que me convertí en párroco de la Parroquia del Niño Jesús (Boeung Tumpun), pero sobre todo es el trigésimo aniversario de nuestra comunidad. Fue una oportunidad para reunirnos en torno a nuestro obispo que vino a celebrar la Eucaristía.

Antes de analizar la historia de la comunidad católica del Niño Jesús, conviene recordar la historia de la comunidad católica de Camboya después de la época de los Jemeres Rojos. En 1970, la comunidad católica en Camboya contaba con unos 65.000 cristianos. La mayoría de ellos eran vietnamitas, pero también había algunos camboyanos. Había veinte sacerdotes camboyanos y vietnamitas, así como cuarenta sacerdotes extranjeros. Seis meses después, solo quedaban 6.500 cristianos; el resto fueron asesinados o huyeron a Vietnam u otros países. El 17 de abril de 1975, los Jemeres Rojos entraron en Phnom Penh, tres días después de que Mons. Chhmar Salas, que había regresado de Francia, se convirtiera en el nuevo obispo de la Iglesia. Durante tres años, ocho meses y veinte días, los Jemeres Rojos asesinaron a sacerdotes, hermanos y hermanas responsables de la comunidad (los sacerdotes extranjeros fueron expulsados). Los Jemeres Rojos también destruyeron casi todas las iglesias. En 1979 ya solo quedaban unos pocos cristianos. Posteriormente, la comunidad católica ayudó a los camboyanos en los campamentos de la frontera tailandesa y algunos sacerdotes extranjeros regresaron a partir de 1989. El 14 de abril de 1990, el gobierno camboyano autorizó la primera misa durante la Pascua. En 1992, Mons. Yves Ramousse regresó a Camboya, como vicario apostólico de la diócesis de Phnom Penh hasta 2001 y obispo de la diócesis de Battambang hasta 2000. El 25 de marzo de 1994, la Santa Sede restableció relaciones con el gobierno.

En 1993, entre cinco y diez familias cristianas pobres de diversas provincias, que regresaban de los campamentos en la frontera entre Tailandia y Camboya, llegaron a vivir en el distrito de Boeung Tumpun de Phnom Penh, con la esperanza de encontrar trabajo. Comenzaron a rezar en casa y visitaron a sus vecinos. De vez en cuando, el padre Émile Destombes venía a visitarlos. Al mismo tiempo, las Hermanas de la Providencia comenzaron a ayudar a las familias necesitadas y a dirigir la pequeña comunidad cristiana. Luego, Cáritas (1992) contribuyó al desarrollo del sector, con la ayuda de las religiosas de Maryknoll (1994), que prestaban asistencia médica, apoyando al mismo tiempo la escolarización de niños pobres.

En 1994, después de una reunión de todos los cristianos católicos en la parroquia de San José (en el Petit Marché), los cristianos de Boeung Tumpun pidieron a Mons. Yves Ramousse que comprara un terreno y una pequeña casa de madera para empezar a celebrar misas regulares. Numerosos sacerdotes frecuentaban la iglesia en aquella época, como los padres François Ponchaud, Werachaï, Ashley, Omer Girardo, François-Xavier Demont y Bruno Cosme. El 11 de diciembre del mismo año, Émile Detombes nombró por primera vez el comité de la iglesia con tres tareas principales: la educación en la fe, la liturgia y la asistencia social. Consideramos esta fecha como el inicio de la Iglesia del Niño Jesús. En 1995, las religiosas de Maryknoll, la hermana Anne y la hermana Regina, y una laica, la señora Sarin, crearon un programa de costura para ayudar a algunas de las mujeres. También comenzaron a ayudar a los pacientes de Sida. En 1996, la comunidad acordó albergar a estudiantes pobres que querían estudiar en Phnom Penh. En 1997, las Hermanas de la Providencia establecieron un centro que permitía a mujeres jóvenes de otras provincias estudiar en la escuela secundaria de Phnom Penh. Luego, los estudiantes pobres de secundaria vinieron a estudiar a una casa alquilada (Centro François) cerca de la iglesia y participaron en actividades comunitarias. Del 2007 al 2017 funcionó el Centro Clara para jóvenes estudiantes femeninas, dirigido por Valeria, cristiana italiana. Además, todos los domingos acuden a misa numerosos jóvenes de la ONG PSE (Por una Sonrisa de Niño). En 1999, el padre Ashley, jesuita, fundó el Centro de Estudiantes (CCSC) para ayudar a estudiantes pobres de otras provincias a venir a estudiar a Phnom Penh. Participan en misas y otras actividades de la comunidad Boeung Tumpun. En 2001, una Hermana de la Providencia creó el Centro para Jóvenes Sordos y Mudos (Luz de Misericordia).

En 2004, el nuevo obispo Émile Detombes nombró al padre Mario Ghezzi, de la misión italiana PIME, para servir en los barrios de Boeung Tum, Toul Tang y Konerir. Del 30 de junio de 2006 al 6 de enero de 2008, construyó una nueva iglesia en Boeung Tumpun. El nuevo sacerdote contribuyó a la construcción del centro social Saint-Ambroise y a actividades como la de la ONG Il Nodo, que ayuda a los jóvenes a aprender a ser artesanos. También creó el Centro Saint-Michael para ayudar a los jóvenes a reflexionar sobre su vocación. Aunque el Centro Saint-Michael está actualmente cerrado, ocho jóvenes asistieron a esta pequeña escuela de Teología. Entre estos jóvenes, tres se convirtieron en sacerdotes. El 17 de noviembre de 2006, Paula, una cristiana italiana, ayudó a crear el Centro Sainte Elisabeth para acoger y cuidar a pacientes, especialmente a los de cáncer. En 2013, el padre Mario construyó el edificio Sainte-Thérèse para albergar la guardería Sainte-Lucie, activa desde 2003, bajo la dirección de una Hermana de la Providencia. Desde el principio, las monjas de esta orden ayudaron a la comunidad con la catequesis y la liturgia. Tras el nombramiento de Mario como párroco de Takhmao en 2014, el nuevo obispo Olivier Schmitthauesler nombró al padre Vincent Sénéchal, del grupo misionero francés de las Misiones Extranjeras de París, para dirigir la parroquia del Niño Jesús. En Boeung Tumpun, el nuevo sacerdote ayuda a construir un baptisterio y un campanario, y patrocina la escuela GSES para niños con discapacidad con la Sra. Many, comenzando a alquilar una casa cerca de la iglesia. Esta escuela abrió sus puertas el 1 de junio de 2017 con seis estudiantes. Hoy en día hay 315 niños autistas y 120 educadores. La comunidad quiso construir un nuevo edificio en el terreno contiguo a la iglesia. Pero faltaban fondos. Después de que el padre Vincent tuviera que regresar a París para servir en el consejo permanente de las Misiones Extranjeras de París en 2016, Monseñor Olivier Schmitthauesler nombró al padre Damien Fahner, del mismo grupo, para hacerse cargo de la parroquia. Entre sus obras se encuentra la construcción del edificio Saint-Matthieu, destinado a ser alquilado a jóvenes católicos y servir de centro para los jóvenes del hogar Saint-François. Compró un terreno nuevo al lado de la iglesia. También construyó una estupa para los muertos. En 2023, el padre Damián Fahner partió hacia Francia. Al no haber ningún sacerdote disponible, Mons. Olivier Schmitthauesler se hizo cargo de la parroquia con la ayuda de los padres Samnang y Abraham. Es una oportunidad para ver que la parroquia se ha vuelto adulta en la fe. En 2024, el obispo Olivier Schmitthauesler me nombró para servir en la parroquia por un período de seis años”.