OMPRESS-TURÍN (13-11-23) Un 11 de noviembre de 1875 tenía lugar en la Iglesia de María Auxiliadora de Valdocco, un barrio de Turín, la celebración del envío de los primeros diez misioneros salesianos. Don Bosco, presente en aquella ceremonia, vio como se hacía realidad el sueño que, sobre los misioneros, tuvo a los nueve años.

Aquellos diez primeros misioneros salesianos partieron con destino a la Patagonia argentina. Casi un siglo y medio después, explican desde la familia religiosa y espiritual que Don Bosco fundara, cerca de 10.000 salesianos han sido enviados a tierras de misión y la labor educativa se extiende por más de 130 países de los cinco continentes.

El sueño que el santo tuvo a los nueve años, del que se cumplen precisamente 200 años, marcó la vida del pequeño Juan Bosco, el futuro de su vocación y el devenir de los Salesianos y de Misiones Salesianas: “Soñé que estaba en una región salvaje, totalmente desconocida. Era una llanura completamente sin cultivar en la cual no se veían montañas ni colinas. Solamente en sus lejanísimos límites se veían escabrosas montañas. Vi en ellas muchos grupos de hombres que la recorrían. Estaban casi desnudos. Eran de altura y estatura extraordinaria, de aspecto feroz. Vi aparecer un grupo de misioneros. Se acercaban a los salvajes con rostro alegre y precedidos de un grupo de muchachos. Eran nuestros salesianos”.

Don Bosco soñó siempre con ser misionero, y ese ideal también le movió a fundar la Sociedad de San Francisco de Sales. Con motivo del Concilio Vaticano I, cuentan los salesianos, varios obispos le pidieron a Don Bosco que enviara misioneros a China, Estados Unidos y Egipto. Don Bosco lo estudió durante tres años para intentar descubrir cuál era aquel lejano país del sueño que había tenido de niño. Fue entonces cuando le llegó la petición de ir a Argentina y eso le orientó hacia los indígenas de la Patagonia.

El 11 de noviembre de 1875 Don Bosco despidió a los misioneros en el Santuario de María Auxiliadora y les dirigió un largo sermón. Cada misionero se llevó un papel con un recuerdo de Don Bosco en el que destacaban tres principios: busquen almas, no dinero, ni honores, ni dignidades; cuiden de los enfermos, los niños, los viejos y los pobres y se ganarán la bendición de Dios y la benevolencia de los hombres; y ámense entre ustedes, corríjanse mutuamente, no se tengan envidias ni rencores, que el bien de uno sea también el bien de todos.

El 1 de noviembre de 1875 el Papa Pío IX había recibido a los miembros de la expedición y los bendijo. El 14 noviembre, tres días después de la celebración del envío en la iglesia de Valdocco, partía desde el puerto de Génova hacia Buenos Aires la primera expedición salesiana enviada y bendecida por Don Bosco. El jefe del grupo de aquellos diez misioneros era don Juan Cagliero, de 37 años. Lo acompañaban, entre otros, el sacerdote José Fagnano, de 31 años, y el sacerdote Domingo Tomatis, de 26 años. Destacaba uno de los cuatro coadjutores, Vicente Gioia en el papel de cocinero.

Después de esta primera expedición misionera a América Don Bosco envió más antes de su muerte: en noviembre de 1876, 1877 y las expediciones de los años 1878, 1881, 1883, 1885, 1886 y 1887. El pasado 24 de septiembre, el Rector Mayor, Ángel Fernández Artime, presidió la celebración del envío de la última de estas expediciones, la 154.